目前儿童1型糖尿病病因尚未明确，可能由于孩子本身携带糖尿病易感基因，在某些环境因素的影响下，诱发机体出现自身免疫反应，导致分泌胰岛素的胰腺β细胞被破坏，引发胰岛素分泌不足而发生糖尿病。

儿童1型糖尿病可能是由感染性疾病引发，尤其是由特定的病毒感染所诱发。另外，也有可能受环境因素诱发。因胰岛β细胞被破坏以后不能再生，1型糖尿病又称胰岛素依赖型糖尿病，需依赖胰岛素进行治疗。研究并未发现此病与吃糖过多有太多关系，未携带糖尿病易感基因的人群，即使吃再多糖，胰岛β细胞分泌胰岛素可能也没有问题，不会出现糖尿病。