通常，乳腺癌的转移，主要为腋窝淋巴结转移。因此对乳腺癌组织、乳晕的引流情况进行观察，通过示踪剂将前哨淋巴结显示，经过手术切除化验，若前哨淋巴结没有转移，则腋窝不会存在转移。因此了解前哨淋巴结的转移情况，在后续治疗中，可使大部分患者免去腋窝清扫，避免部分患者盲目进行手术，引起副反应，以上即为前哨淋巴结活检术。