扁桃体是腭咽弓和腭舌弓之间的椭圆形组织，是人体最大的免疫器官。口咽部两侧的扁桃体对称存在，医学上称为腭扁桃体，其他有鼻咽部的咽扁桃体、咽鼓管两侧的咽鼓管扁桃体。

通常说的扁桃体是腭扁桃体，位于口咽部两侧，从出生后到8-9岁，都会参与细胞免疫的功能，所以没有特殊情况不建议患者直接切除扁桃体。如果患者反复出现炎症或过度肥大，弊大于利时才考虑切除扁桃体。扁桃体正常情况会在8-9岁后开始逐渐萎缩，免疫功能也会基本退化，所以成人的扁桃体基本上缩小。