乳腺癌出现腋窝淋巴结转移，一般提示进入中期或晚期。临床根据乳腺癌大小、是否存在淋巴结及远处转移，可以对肿物进行分期判断。一般肿物＜5cm属于早期、中期。

如果出现淋巴结转移，需根据淋巴结是否为孤立、活动、成片、固定转移，判断区分早、中、晚期。出现淋巴结转移不一定均属于晚期，早期患者也可能出现单个或孤立、可推动转移淋巴结，只要积极进行手术切除并行腋窝淋巴结清扫，手术后配合放疗、化疗、免疫及靶向治疗等综合疗法，多数早、中期患者均可得到较好治疗效果。对于晚期肿瘤，由于目前治疗药物较多，大部分患者也能够得到较好预后。