贫血患者需要输血的程度，不同的国家、不同的地区，以及不同的行业、协会，皆没有统一的输血指标。相对于国内，对于病情稳定的慢性病的贫血患者，通常以血红蛋白值为参考。如果血红蛋白值大于60g/L，一般不需要输血。
对于心肺代偿功能良好的缺铁性贫血患者，首选的是铁剂治疗。如果是心肺代偿功能不能维持组织正常氧合的贫血患者，这时候需要输血的指标可能就会提高至70g/L，甚至是80g/L。如果是血流动力学不稳定的外科患者，输血指征在70g/L。如果患者有心绞痛或呼吸困难，或者是静息状态下心动过速，这时也需要立即输注红细胞。
临床医生不会单以血红蛋白值而作为输注红细胞的单一指标，而是根据患者的临床症状、体征，以及合并其他疾病，或者综合决定患者是否需要输血。如果患者病情稳定，症状尚可，输血指标不一定就是60g/L，甚至可能更低，是50g/L，也就是医生是采取严谨的策略来输血。
