破伤风杆菌与神经系统结合后，造成神经系统支配区域肌肉紧张，即持续性肌强直以及阵发性抽搐。持续性肌强直表现为口角张不开、苦笑面容，背部肌肉形呈角弓反张，腹部肌肉呈板状腹，四肢肌肉出现四肢肌张力增高。另外比较严重的症状表现为喉肌痉挛、呼吸肌痉挛。阵发性抽搐表现为患者在声光刺激下，肌肉出现抽搐，最终导致窒息。