乙型肝炎的发生是由于乙肝病毒引起的免疫损伤。乙肝病毒并不是直接影响人体的肝细胞，而是通过免疫介导，使乙肝病毒在肝细胞中复制，形成表面抗原、e抗原、核心抗原。但免疫系统会认为其为外来物质，需进行免疫清除，便会引起肝细胞的损伤。乙肝病毒患者可称为乙肝病毒携带者和肝炎患者,前者免疫清除较弱。一般情况需在免疫清除时进行抗病毒治疗。