颈椎病疼痛的原因可分为椎管内和椎管外的软组织的问题。椎管内原因导致的神经根型疼痛较多见，如颈椎间盘突出，会压迫神经根，导致水肿、炎症，神经根的疼痛可能放射到手上，甚至伴发头晕等表现。若颈椎突然出现疼痛无法移动，俗称“落枕”，是由于局部的软组织出现了炎症、痉挛，同时也可与患者自身基础疾病有关。如脊神经受到卡压，可能出现背部疼痛，肩胛骨的内侧缘疼痛。如果是由颈椎的小关节错位引起，通过复位可以减轻神经压迫。如为软组织原因引起，可以进行松解。枕大神经、耳大神经、枕小神经受到卡压也可能造成头疼，甚至耳鸣，可以通过颈椎的寰枢关节的复位或者神经卡压部位的松解来解决。
