食道癌的放疗可以分为根治性的放疗和姑息性的放疗，如果病人的分期比较早，但是因为其它的原因，例如心肺功能等不适于手术，这个时候进行根治性放疗的效果较好。另外，部分病人因为分期比较晚，出现了局部纵隔的淋巴结转移或是其它远处有转移，这种情况需要实行姑息性放疗，同时结合化疗效果可能会更好。

如果晚期的患者行单独放疗，也能够缓解症状，延长患者的生存期，提高患者的生活质量。术前放疗可减少手术的并发症，降低肿瘤的分级。如果手术后局部有些残留或者是淋巴结清扫不完全，可做术后巩固性的放疗，增加局控力。