快速眼动期属于睡眠周期中的一个时期，在完整的睡眠周期中，包括非快速眼动时期及快速眼动时期。在即将入睡时，先进入非快速眼动睡眠时期一期，即入睡期，二期为浅睡眠期，三期为深睡眠期，周期平均为90分钟左右，而后会出现数分钟的快速眼动期。

处于快速眼动期时，眼球能够进行活动，可能会伴有丰富梦境，此时期过后又重新进入非快速眼动期。整个晚上通常存在4-6个睡眠周期，因此快速眼动期属于人类睡眠正常周期中的一部分，其时间没有非快速眼动期长，但此时期会出现眼球活动与梦境。