通常如果患者使用温水进行泡脚，很少引起上火的症状。但如果在泡脚时加入某些具有温热作用的药物，比如患者属于实证或体内存在水湿或痰湿、湿热之邪，使用加入温热药物的水进行泡脚，便可能引起上火症状。上火是中医认为患者体内存在热邪，所出现一系列症状的简单描述，比如面红目赤、口舌生疮、咽喉肿痛、牙龈肿痛、口腔溃疡、耳朵流脓，患者皮肤表面出现痈、疖、疮、疡，小便短赤、大便干结等一系列症状，中医认为上述症状是由于患者体内存在热邪所导致。
正常状态下，患者使用温水进行泡脚可改善机体的血液循环，并扩张皮肤毛细血管而加速新陈代谢。患者使用热水泡脚时，温水的温热作用通常不会引起上火症状。但如果在温水中加入某些具有温热作用的药物，比如艾叶、花椒、肉桂等，由于上述药物本身具有温阳散寒的作用，如果本身是属于存在实热证，体内存在水湿或湿热的患者，使用具有温阳散寒作用的药物进行泡脚，药物的温阳散寒作用便容易助长体内热邪，从而产生一系列上火症状。
