乳腺癌早期通常不会疼，临床有种说法是乳腺的无痛性肿块，然后再结合相应检查来判断是良性或恶性。因为乳腺癌早期的肿块是浸润性生长，在生长的过程中对神经的压迫都较小。
很多Ⅰ、Ⅱ期的乳腺癌都不是因为疼痛而发现，都是患者自己摸到肿块或者健康查体时摸到较硬的东西，感觉不太规律且治理不好，通过进一步检查，比如乳腺B超、乳腺钼靶、乳腺核磁等才发现肿块性质可能不良，做穿刺或做手术后发现是乳腺癌。
某些患者有刺痛感觉等都不是因为癌症引起，很多是因为有乳腺增生或者炎症引起疼痛，同时在检查时发现伴随肿块可能是恶性疾病。所以如果单从癌症角度而言，乳腺癌早期几乎没有特异性症状，早期乳腺癌发现主要是靠自己摸和影像学检查来发现。
