急腹症典型症状为腹痛，腹痛的性质分为两大类，即吵闹型和安静型。
吵闹型腹痛是阵发性绞痛，疼痛剧烈，患者大吵大闹，翻身打滚或屈身而卧。第一个常见的是肠绞痛，肠梗阻引起伴有呕吐、腹胀和排便，排气停止，如果疼痛转为持续性，腹部并有压痛，说明肠壁的血液循环障碍，更要及时来医院就诊。第二个常见的是胆绞痛，疼痛多位于右上腹和中上腹，由于胆囊炎、胆结石或胆道蛔虫症引起，若伴有高热和黄疸必须及时到医院就诊。第三个常见的是肾绞痛，由于肾结石或输尿管结石引起，疼痛由腹部向下腹部放射，常伴有血尿。
安静型腹痛是持续性疼痛，患者平卧，不敢随意翻身或大口呼吸，患者怕按压腹部，因为这种动作可以加重腹痛，仅是静静地呻吟、呼痛。第一个常见的是内脏的炎症，疼痛均固定于某一部位，如胆囊炎常在右上腹，阑尾炎常在右下腹。第二个常见的是内脏穿孔，如胃肠穿孔，穿孔时剧烈疼痛，甚至有虚脱现象，胃肠液刺激腹膜出现腹膜刺激征，即按压腹壁引起疼痛，松手又引起疼痛的反跳痛，腹部收缩紧张、呈痉挛状，压痛、反跳痛、腹部痉挛统称为腹膜刺激征。第三个常见的是内出血，肝脾破裂、宫外孕等破裂可引起大出血，血液刺激腹膜也可以引起腹膜刺激征，患者出现面色苍白、出冷汗、脉细弱，有失血性引起的休克症状。