通常临床上认为的早期肺癌，指的是Ⅰ期肺癌，其中包括了ⅠA期的肺癌和ⅠB期的肺癌，而ⅠA期的肺癌又根据癌症病灶的大小，分为ⅠA1期、ⅠA2期和ⅠA3期。

这些处在Ⅰ期的肺癌，如果能够及时确诊，主要的治疗方式是进行根治性手术切除，可以进行肺叶切除或者肺段切除，同时清扫必要的肺周围或者肺门旁的淋巴结，很多病人在接受积极手术治疗之后，能够达到5年或者10年以上的生存，从而达到一个临床治愈。

如果在Ⅰ期肺癌阶段没有及时发现，可能会发生肺门或者纵隔淋巴结转移，甚至会发生锁骨上淋巴结转移，这个时候就成为了中期肺癌，那么中期肺癌只有一部分可以接受根治性的手术切除。而在手术之后常需要配合化疗、放疗、靶向治疗或者免疫治疗来清除体内可能残余的癌细胞。

当肺癌没有很好地控制，出现了肺内、肝、骨、脑组织等远处器官转移，就属于晚期肺癌了，这部分病人通常很难治愈，只可以通过保守的治疗手段，来控制病情发展。