牙髓炎的症状主要表现为自发、阵发性疼痛，夜间疼痛可加重，疼痛无法自行定位，遇冷、遇热疼痛可加重。由于牙髓腔是封闭组织，一旦发生感染通常不可逆，必须进行根管治疗，一般牙髓坏死时牙髓炎疼痛可减轻，但即使是这种情况也需要到口腔门诊进行治疗，因为坏死牙髓虽然不疼，但会持续向牙根尖周围释放毒素，引起根尖周炎。

根尖周炎如果进展到一定程度，发展为急性期，也会引起剧烈疼痛。当长期根尖周炎得不到有效治疗后，可能会转变为慢性根尖周炎，所以牙髓炎即使不疼，也需要到口腔科门诊诊疗。