腰椎间盘突出是腰椎间隙的椎间盘组织脱水、变性、碎裂，向后方突破纤维环，压迫到神经根或马尾神经上，产生典型的下肢放射性疼痛。在椎间盘突出的早期，部分人没有任何症状，是完全正常的状态。

在轻微外伤或着凉、打喷嚏等极轻微外伤后，出现急性的椎间盘突出症状，出现下肢放射性疼痛。但也有一部分人在椎间盘变性、碎裂的过程中会有腰部疼痛。有时椎间盘膨出没有形成突出，对于椎间盘后方的腰椎局部神经产生刺激，会有腰痛。

有时也会有骶尾部的疼痛感，和大腿后方的酸痛感觉。腰部容易感觉到沉或者累，坐的时间较长后，腰部的疲劳感非常强，不能经常弯腰活动。这种情况下，应该拍摄腰椎的X线片，观察是否有椎间隙变窄，如果椎间隙变窄，说明椎间盘已经开始变性。

还可以拍摄腰椎的核磁共振检查，从核磁上可以看到椎间盘的脱水改变，由发亮的椎间盘组织变成发黑的椎间盘。而且椎间隙也变窄，后方的后纵韧带经常受到压迫，形成向后方的膨出。