肝脏在胚胎期是主要的造血器官，出生后肝脏不再具有造血功能，肝脏主要有以下作用：

1、调节血容量：肝脏是体内最大的腺体器官，重量平均在1.5kg，所以肝脏是较大的血库，血流量较大，对于血容量的调节有一定的作用。在其他重要器官缺血情况下，肝脏可以分流一部分血；

2、解毒功能：肝脏是最大的解毒器官，体内产生的各类毒素，以及吃进的药物，还有代谢产物都需要经过肝脏解毒；

3、合成功能：白蛋白只能在肝脏合成，大部分凝血因子也需要在肝脏合成，部分酶类也可以在肝脏合成。所以肝脏出现问题，白蛋白、凝血因子，以及各种酶类会出现异常；

4、分泌、代谢功能：肝脏是胆红素代谢和胆汁分泌的主要器官，胆红素代谢主要在肝脏摄取，将间接胆红素变成直接胆红素，转化完成后分泌，通过胆道系统，从十二肠排到肠道。肝脏出现问题，胆红素代谢会出现异常，影响胆汁分泌，病人会出现消化功能的异常、皮肤瘙痒及胆汁淤积的表现；

5、免疫功能：肝脏是体内最大的免疫器官，可以提供防御疾病的主要功能；

6、其他功能：包括激素代谢，即激素的灭活，还有维生素的储存，这类功能的实现都要在肝脏进行。

肝脏为体内的最大化工厂，肝脏一旦出现问题，会出现一系列的临床症状和体征。