兴奋剂原意是运动员用于提高自己成绩，起到一定兴奋作用的药品，往往在竞技体育当中属于违禁药品、禁用药品，所以现在一提兴奋剂，包括既有兴奋作用，可能还涉及到利尿剂，还有β受体阻滞剂等违禁的药品，所以可以理解为禁用药品。
一般具有兴奋作用的药品，主要是固醇类的药品，还有促红细胞生成素。固醇类药品起到合成蛋白质、促进肌肉生长的作用，可以提供力量。而促红细胞生成素主要是可以提高运动员的携氧量，氧量增加，就有利于运动强度的提升。
除了兴奋剂，还有利尿剂，起到排尿的作用、减轻水肿，有利于减轻体重，还有β受体阻滞剂，主要是抗心律失常类药物，在竞技体育中，也都属于兴奋剂类。所以，把兴奋剂理解为违禁药品、禁用药品即可。
