尿道炎和尿路感染通常难以严重程度，在临床上经常会出现两个名词混用的状况。从医学术语的内涵上而言，尿道炎特指尿道发炎。尿道的长度很短，比如女性，尿道只有短短的3-4cm距离，所以尿道发炎容易也会诱发膀胱炎。因此在临床诊断的时候，医生把尿道炎、膀胱炎、尿路感染混用。
但在严格的内涵定义上，尿路感染代指的范围会更广，除了尿道、膀胱，还包括输尿管和肾盂的感染。如果出现了肾盂的感染，在医学上有个专有的名词，叫肾盂肾炎。
由于肾内的血供更加丰富，如果出现了肾盂感染，细菌及细菌产生的毒素更容易入血，会造成感染、中毒、休克的表现。如果尿路感染诱发了上尿路的感染，肯定要比简单的尿道炎会更加严重。
