炎症实际是生理性概念，不是疾病概念，不管是感染性疾病、肿瘤性疾病甚至是自身免疫性疾病，都存在炎症，医学上称为全身炎症反应，因为不同病原体、不同疾病体内会释放炎症介质，不管是感染性、风湿性疾病还是肿瘤，都可以引起炎症介质，这种情况称为炎症。

细菌、病毒、支原体、衣原体等引起体内的组织水肿、渗出，都称为炎症，所以在临床上炎症不是具体疾病，是疾病病理生理过程的表现。实际上俗称的炎症指细菌性感染较多，从医学角度炎症范围非常广泛。