通常宝宝吃手大概会持续至1岁，极少数宝宝会持续至2岁，只要在2岁之内，家长则不必过于干预和阻止。因为宝宝通常会从3个月左右开始吃手，即进入口欲期。早期宝宝吃手是3-4个月时，宝宝通过吃手的方式来感知和探索外周世界，通过吃手来感觉物体。
宝宝通过吃手认识自己的身体，感受手指的温度、味道等，之后又通过吃手的方式来锻炼手、口的协调能力，以及眼、口、手之间的协调能力。宝宝一开始吃手会对生长发育有较好的促进作用。宝宝常会通过吃手产生安全感和舒适感，因此宝宝在临睡前或者在感到焦虑时，通常会用吃手的方式进行自我安慰，这种现象均属于正常。
