早期食管癌，不论是手术或者还是放射治疗，大部分患者都能得到治愈。如果是近段和上段食管癌，手术创伤大，而且并发症高，但放射损伤比较小，因此疗效要优于手术治疗。
近段和上段食管癌患者以放射治疗为首选，下段食管癌放疗效果相对较差，往往会选择手术治疗。中段食管癌放疗和手术疗效没有明显差距，可以依据具体的情况选择放射治疗、手术或者综合治疗。
食管癌放疗后的生存期主要由肿瘤病理分期决定的，分期越早治疗越规范，生存期相对就越长。分期越晚，治疗越不规范，存活的时间相对就越短。早期食道癌患者经过手术及根治性放疗后可以达到完全治愈的疗效，局部晚期或者晚期患者只有小部分患者能够治愈，生存时间在1-5年不等。控制好的肿瘤患者甚至可以生存15年以上不复发，像正常人一样工作和生活。
