目前临床常用的环有两种，一种为含铜离子的普通避孕环，另一种为含药物的宫内节育器。环的避孕机制复杂，主要通过影响受精卵的着床及胚胎发育完成，此外还与所含活性物质有关系。如铜环，铜离子可破坏精子结构，使精子不能受精。含孕激素的避孕环，可通过在子宫腔内缓慢的释放高效孕激素，在子宫腔局部发挥作用，不利于精子穿入和受精卵的着床，还可使部分女性不排卵，从而达到避孕目的。