肠胃炎在医学上面分急性和慢性两种不同的状态。一般俗称的急性疾病起病比较急，而且持续时间不超过2周。而慢性的肠胃炎可能持续的时间就超过2周，部分会反复发作。

急性肠胃炎主要的诱因就是受凉或是不良的饮食，甚至因为其他疾病的因素导致患者的免疫力下降，肠道的菌群和功能失调而引起的一系列症状。急性胃炎主要表现为恶心、呕吐，进食以后觉得上腹部出现急性的疼痛的感觉。

急性的肠炎主要就表现为腹泻、腹痛的症状。急性胃肠炎这一类的患者首次发生症状时，建议患者不要盲目自行在家服用抗生素类的药物，因为盲目使用抗生素会使得整个消化道系统的有益的菌群也得到杀灭，而有害的菌群并不一定能够得到对症的治疗。

所以，当有急性的恶心、呕吐、腹泻、腹痛的症状出现的时候，立即到医院来就诊，做血常规的检查，看是不是有全身的急性炎症反应。如果有腹泻的患者还要查大便常规，看大便里是否有细菌的感染，是否有红细胞、白细胞的出现，更有助于医生判断现在胃肠炎的症状到底是感染导致的，还是因为胃肠功能紊乱引起。

慢性的胃肠炎其实是由很多的病因引起的，大部分的患者有胃镜、肠镜下表现得很轻症的慢性胃炎或者慢性肠炎，大部分都跟生活习惯相关，如部分患者的慢性肠炎可能跟长期的便秘相关，跟长期饮食中缺乏膳食纤维等促蠕动的饮食，而导致了排便不太规律、性状不规律，排便的次数也不规律，会引起肠道的慢性炎症。

慢性肠炎还要跟很少见的免疫系统的疾病区分开，如果长期都有大便次数增多或者大便次数不规律，建议到医院就诊，让医生检查以后，判断是否需要进行进一步的肠镜检查，因为部分慢性疾病可能跟慢性肠炎的症状相似，即长年累月的腹泻。

但是，有可能做肠镜检查就会发现特异性的感染，或者比较少见的如溃疡性结肠炎、克罗恩病，甚至是肠道肿瘤等疾病。所以，建议调整自己生活方式的同时，慢性的胃炎、肠炎还是需要到医院来就诊，遵医嘱来进一步检查和治疗的。