胸膜腔为脏层胸膜、壁层胸膜之间的潜在腔隙，正常情况下为密闭、狭窄、呈负压状态的腔隙，腔隙内仅含少量浆液起润滑作用，不含有任何气体，在某些情况下，如剧烈运动、咳嗽等，气体通过外界进入腔隙形成气胸。常见原因如下：

1、外伤性气胸：如刀刺胸壁所引起的气胸；

2、原发性气胸：先天性肺发育不良所引起的气胸，如肺表面薄弱，易产生肺大疱，肺大疱破裂后，气体通过破洞进入胸腔产生气胸；

3、继发性气胸：在肺气肿、慢阻肺、肺结核的基础上合并气胸。