黄疸在新生儿期是非常常见的表现或症状，许多婴儿都会出现黄疸。对于黄疸而言，其中绝大部分婴儿都是生理性黄疸，生理性黄疸主要与婴儿体内胆红素代谢的生理特点有关，因此对婴儿并没有太大的影响。
对于婴儿的生理性黄疸，如果是足月婴儿，一般应在出生后的2周内完全消退，而对于早产儿，则应在出生后的4周内完全消退。只有当足月婴儿在出生后2周内完全消退，早产儿在出生后4周内完全消退，才考虑为生理性黄疸。
相反，如果婴儿的黄疸持续时间较长，例如足月婴儿超过了2周，早产儿超过了4周，仍然有皮肤黄染，即常说的黄疸，这时本身就不是生理性黄疸，而是考虑婴儿存在病理性黄疸。
在这种情况下，一定会存在诱因，例如婴儿可能出现感染、溶血，或因为母乳喂养而出现母乳性黄疸等，这些都会导致婴儿黄疸持续时间延长，这就不属于生理性黄疸。
