急性胰腺炎最常见症状是上腹部疼痛，上腹部疼痛一般突然发生，并且是一种持续性腹痛，可以向后背部放射。患者蜷曲体位可以在一定程度缓解腹痛。患者除腹痛外还伴随反射性恶心、呕吐。恶心、呕吐后腹痛不能得到缓解。急性胰腺炎还会刺激肠道造成腹泻，部分患者炎症过重造成肠道麻痹，会出现腹胀、排气、排便不通畅，甚至停止排气、排便情况。这些表现主要考虑轻型胰腺炎。如果程度进一步加重，同时合并细菌感染，患者还会出现全身炎症反应综合征，即出现发热、心率加快等。
急性胰腺炎单纯从症状有时不能判断轻症还是重症，需根据影像学检查判断。如果影像学发现胰腺周围存在明显渗出积液，需考虑重症胰腺炎。
