不同的麻醉方法作用的部位不同。腰麻、硬膜外麻醉、神经阻滞作用于局部。全麻第一种方法是静脉注射，可经血液循环，到达大脑中枢，发挥麻醉作用；第二种方法是吸入麻醉，即让患者吸入挥发性的麻醉药物，经过肺循环到达患者的血液，最终到达患者大脑，发挥麻醉作用。此外还有一些静脉麻醉方法，如口服麻醉药和肛门内使用麻醉药。