肾功四项在不同的医疗单位，检查的项目可能不一样，可以反映2大类问题，即反映肾小管问题和肾小球问题。反映肾小管的问题最主要的检查项目是β2微球蛋白，反映的肾小管问题主要是尿液中的白蛋白。
如果尿液中的白蛋白升高，说明肾小球的通透性增加，基底膜的滤过能力增强，机械屏障和电荷屏障都受到损害。血液中的白蛋白通过通透性增加的肾小球基底膜滤出体外，可以根据尿液中的白蛋白的量来判断肾脏肾小球损害的程度。
反映肾小管功能的指标就是β2微球蛋白，是血液中的有核细胞分泌的，能完全自由通过肾小球基底膜，分子量只有11800道尔顿。经过肾小球滤过后，在肾小管可以充分地回吸收，只有少量β2微球蛋白在尿液中表现出来。
如果尿液中的β2微球蛋白超过正常值上限，说明肾小管出现损害，需要进一步检查是原发性肾小管损害，还是继发性肾小管损害。
