癌胚抗原是大肠癌组织产生的糖蛋白，属于抗原，可引起免疫反应。广泛存在于消化系统肿瘤、正常胚胎消化组织中，正常人血清含量甚微。

癌胚抗原属于肿瘤标志物，用于大肠癌、乳腺癌、肺癌疗效判断、病情发展、监测、预后估计，但特异性不强、灵敏度不高，不用于肿瘤早期诊断。癌胚抗原测定可用于结直肠癌、胃癌、胰腺癌、肝癌、肺癌、乳腺癌等癌症的临床监测。

此外，癌胚抗原轻度增加，也可见于某些良性消化道疾病，如肠梗阻、胆道梗阻、肝硬化、结肠息肉等，约25%的患者可出现血清癌胚抗原轻度升高。