颈椎病会压迫神经，造成神经损伤，神经通常分成脊髓和神经根。对脊髓的压迫，如果持续时间较久，会造成不可逆的损伤。
脊髓主要是由神经纤维和神经细胞构成，神经纤维相对更耐受压力，而神经细胞相对更脆弱，抗压性更差，压迫的时间过久，往往会产生质变或者神经细胞坏死。此时即使再进行手术解除压迫，也不能够恢复。
所以对脊髓型颈椎病，早期手术治疗，是防止神经受损的重要方法。所以对颈椎脊髓受压迫的疾病，应该进行手术治疗。而神经根型损伤可逆，对颈椎神经根受压迫的疾病，即使手术时间较晚，通常也能得到有效恢复。
所以对脊髓型的颈椎病，应该早做手术，而神经根型颈椎病，可以晚做手术。除此之外，药物治疗方法大多无效，神经根型颈椎病，可以在做手术之前，采取消炎止痛药物结合神经营养药治疗，但是神经营养药效果比较有限。
