乳果糖是从牛奶当中提取的成分，人没有消化它的酶。通过整个小肠过程中都不会被消化吸收，可以吸收大量水分储存在大便内，使大便保持松软。

每个人从吃下去到排出的时间不一样，与胃肠蠕动有关系。时间短的可能早上吃完了下午就能排出来，如果时间长也可能过1天或者过2天才会发挥作用，属于缓泻药物。有些人单纯靠乳果糖效果不是特别满意，会追加生活方式调整、饮食调整以及胃肠道动力药物使用，有些人用益生菌辅助治疗也会取得非常好的效果。