正常情况下胸腔可有少量胸水，而胸腔积水则属于异常情况，引起胸腔积液的原因较多，如肺部感染、肺部肿瘤、肺部继发肿瘤等。胸腔积液分为良性和恶性，抽胸水寻找癌细胞是鉴别良恶性的主要方法，如发现癌细胞则证明胸腔积液是恶性的。