手术后化疗的作用为了清除体内可能残余的恶性肿瘤细胞，减少术后的复发，延长病人的生存时间。手术后的化疗通常称为术后辅助的化疗，是辅助手术来进一步加强手术的作用。
对于早期和部分中期的恶性肿瘤来说，手术是主要的治疗方案。如果病人手术分期非常早，比如属于一期的恶性肿瘤，手术之后可以不进行术后辅助化疗，这部分病人残余的肿瘤细胞通常认为比较少，5年生存率也比较高，辅助化疗对于病人生存改善的意义并不大。
而对于中期的恶性肿瘤病人，在手术之后通常建议进行术后辅助化疗。辅助化疗的目的是为了清除体内可能残余的恶性肿瘤细胞，尽可能减少术后复发，延长生存时间。
特别是当手术病理报告显示有淋巴结转移，有脉管癌栓、神经侵犯的时候，或者是ki67的表达非常高时，都代表着病人手术后复发风险比较高。这时常常需要进行术后的化疗，清除体内残余的恶性肿瘤细胞。
