脂肪肝进一步恶化后会发展为脂肪性肝硬化，甚至脂肪性肝硬化会进展为失代偿期肝硬化，较少患者会发生癌变，脂肪肝发生癌变几率不到1%，比较低。但是脂肪肝是肝组织，有脂肪变性且有严重损伤，患者肝脏应激能力较差，如果在此基础上又继发了细菌、病毒感染，或者应用损肝药物，以及合并了其他疾病，会加重肝脏损伤，甚至部分患者会发生肝功能衰竭。
脂肪肝如果不及时处理，病情会朝着严重方向发展，即便肝癌发生几率较低，亦会因为继发了细菌、病毒感染，或者过度劳累、饮酒，使已经脂肪变的肝细胞发生大范围坏死，诱发肝功能衰竭。所以一旦发现脂肪肝及时治疗，包括戒酒、减重，减重措施即调节饮食结构、饮食习惯，增加有氧运动，使体重在1年时间内减少5%-10%，脂肪肝会得到逆转和控制。
