在实际生活中很多病人经常把垂体瘤和垂体腺瘤等同起来，但在专业的组织病理学上垂体瘤和垂体腺瘤还是有区别的。

严格而言垂体瘤包括起源于垂体前叶的垂体腺瘤和垂体癌，垂体腺瘤是良性肿瘤，而垂体癌是恶性肿瘤，垂体癌可向脑、脊髓或全身多处转移，而垂体腺瘤不会转移，有时可向周围局部侵袭。此外，垂体瘤还包括起源于垂体后叶的垂体细胞瘤。