结核性胸膜炎是结核杆菌及其自溶产物、代谢产物进入超敏感机体的胸膜腔而引起的，属于肺外结核病，其症状主要表现为结核性全身中毒症状和胸腔积液所致的局部症状。结核中毒症状主要表现为发热、畏寒、出汗、乏力、食欲不振、夜间盗汗。局部症状包括胸痛、干咳、呼吸困难，胸痛多位于胸廓，呼吸运动幅度最大的腋前线或腋后线下方，呈锐痛，随深呼吸或咳嗽而加重。由于胸腔内积液逐渐增多，几天后胸痛反而会逐渐减轻或消失。积液对胸膜的刺激可引起反射性干咳，体位转动时更为明显。积液量少时仅有胸闷气短，大量积液压迫心肺导致纵隔偏移，则可发生呼吸困难。积液产生和聚集越快越多，呼吸困难症状越明显，甚至可能发生端坐呼吸和口唇发绀。