胆囊腺癌早期可以没有明显的临床症状，或者仅表现为同时合并胆囊结石、慢性胆囊炎的表现。胆囊癌是比较难治的恶性肿瘤，其原因在于很难早期发现，大多数的胆囊癌患者都是由于反复出现的胆囊结石刺激胆囊炎而引起，部分胆囊癌和胆囊息肉有一定的相关性。胆囊腺癌是一种病理学诊断，大多数胆囊癌为胆囊腺癌，少部分为鳞癌、腺鳞癌、神经内分泌肿瘤等。

胆囊癌的早期诊断，强调的是对胆囊癌的高危人群进行定期检查，以及对某些胆囊良性疾病，尽早通过外科手术切除胆囊，以降低胆囊癌的发生。而胆囊癌一旦发展到肿瘤较大侵犯周围的肝脏或者压迫胆管，出现皮肤、巩膜黄染，以及出现明显的腹痛、腹部包块等症状，往往提示着胆囊癌已经进展到比较晚期的阶段，晚期胆囊癌无论是外科手术，还是药物治疗效果都比较差。对于胆囊癌患者来讲，强调的依然是早期诊断，早期通过外科手术行根治性治疗，才有可能获得治愈和长期生存，而对于胆囊癌的预防，强调的是对胆囊良性疾病的及早诊断和治疗。