SAA全称为血清淀粉样蛋白A，是由肝细胞产生后被分泌到血清中的急性时相反应蛋白，当机体发生感染或损伤后，可在4-6小时内迅速升高约1000倍。在机体抗原清除后又可迅速恢复正常水平，因此SAA可作为反映机体感染情况和炎症恢复的敏感指标。与目前临床中广泛使用CRP相比，SAA不同之处在于其升高常见于病毒、支原体、细菌感染，且灵敏度高于C-反应蛋白。
C-反应蛋白升高多见于细菌感染，而病毒和支原体等病原体感染时仅表现为轻度升高或不升高。而SAA是诊断病毒和细菌感染的敏感指标，在细菌感染性疾病中SAA与C-反应蛋白相比，主要优势表现为上升较早且上升幅度较大，灵敏度较高。尤其在急性细菌感染早期，检测SAA优势更为明显，而在病毒性感染疾病中SAA显著升高，但C-反应蛋白不升高。因此，SAA可作为诊断病毒感染敏感指标。
