癌症的诊断以病理诊断为金标准，目前主要获取诊断的方式是对癌症进行穿刺。穿刺的目的是通过细针对肿瘤组织内部进行穿刺，从而取出一定量的肿瘤组织，并通过镜下HE染色或蛋白成分的免疫组化指标，进一步检测相关的病理证据，从而对是否是癌症以及具体的病理类型，是腺癌、鳞癌、大细胞癌、小细胞癌做出明确的诊断，因为只有在病理明确的情况下，才能做出癌症的诊断。
除了穿刺诊断病理，脱落细胞学检查也可以做出癌症的诊断，比如气管镜刷片、痰脱落细胞学检查、胸腔积液脱落细胞学检查，如果能发现癌细胞，也可以做出癌症的诊断，术后大标本、大病理，可以做出癌症的细致具体诊断。
但是，临床上具体的病理诊断，还要借助全身的影像学评估做出临床分期，可以进一步根据不同的分期情况，指导后续的治疗策略。
