普通咳嗽指感冒、咽炎、气管炎、肺炎咳嗽，咳嗽多半有诱因，比如受凉、劳累、淋雨、饮酒等，伴咳痰、发热、咽痛等，经过治疗后很快好转，不留任何后遗症。

肺癌咳嗽没有诱因，没有感冒、受凉病史，并且咳嗽是进行性加重。所谓进行性加重是越来越重，尤其是突出咳嗽，是高调金属音咳嗽，声音非常响亮。同时肺癌咳嗽伴有痰中带血，部分病人合并感染时出现发热、胸痛。肺癌咳嗽与普通咳嗽有区别，但是没有特异性差异。普通咳嗽经过治疗不见好转，要到医院检查，做胸片排除肺癌疾病或其它疾病。