引起咳嗽痰多的原因很多，首先可以把它分为急性病程和慢性病程，急性病程是指咳嗽痰多在一个月之内，大多都与呼吸道的感染相关。例如急性气管支气管炎、肺炎、肺脓肿等，当然除了咳嗽痰多，不同的疾病还会伴随有不同的症状。如果咳嗽痰多，持续很长时间，呈慢性病程，就要考虑慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张，甚至还要考虑肺部的恶性肿瘤。
还有感染性的疾病是肺结核，慢性支气管炎通常是指咳嗽、痰多或伴喘息，每年发作三个月以上，连续两年。再除外其他引起咳嗽、咳痰、喘息的疾病，就考虑是慢性支气管炎。慢性支气管炎通常是与吸烟、空气污染、呼吸道反复感染等因素相关。
除了慢性支气管炎，慢性阻塞性肺疾病的患者，也会出现咳嗽、咳痰的现象，而且咳嗽、咳痰会持续存在。恶性肿瘤也会有持续的咳嗽、咳痰，肺结核也会出现这样的情况，但是肺结核还会有午后潮热、咯血等症状。
