高渗性脱水是由于身体缺水多于缺钠，使渗透压上升而出现的，比如人们平时在一杯白开水内加盐，当加到一定浓度时水就不可以再将盐融化，这个浓度相当于人体血液的渗透压。如果在这杯盐水里面放一棵菜，长时间浸泡以后这棵菜会出现收缩的情况，即这颗菜细胞内的水分移到盐水内。

人体也是一样，如果人体严重缺水，比如外伤、昏迷或者大量出汗使水分大量丢失，会造成血液内钠浓度升高，即渗透压升高，引起脑细胞内的水移到细胞外面，导致脑细胞脱水，从而引起脑功能障碍。