对于大部分癌症晚期的患者，化疗的治疗地位较为重要。癌症晚期通常是指癌症已经发生转移，如由原发部位转移到其他的远处器官，可能全身多处存在肿瘤，此时化疗较为重要。通常应用口服或者静脉输液的方式，化疗药物能够到达全身，可以同时控制原发部位的肿瘤，以及转移部位的肿瘤。但并非所有患者都需要化疗治疗，因为部分疾病可能对化疗不敏感，如果进行化疗治疗可能只会增加患者的副作用，而没有提高疗效的目的。这类患者通常选择其他的治疗方式，提高晚期肿瘤的治疗效果。

目前除化疗治疗还有其他的全身治疗方式，包括免疫治疗、靶向治疗等。在疾病不同的阶段或者不同的疾病类型，可能选择某一种治疗方式，或者将化疗、靶向治疗、免疫治疗进行组合，尽可能提高患者的疗效。针对部分特殊疾病，如乳腺癌或者前列腺癌等，可以选择内分泌治疗。所以对于晚期肿瘤已经发生转移的患者，化疗治疗较为重要，可以达到延长患者生命以及提高患者生活质量的目的。