甲状腺癌属于恶性肿瘤，所以对患者的生命有所影响，对生命的影响主要取决于发现肿瘤的时间。对于恶性肿瘤，早期发现与晚期发现对生命的影响存在差异。甲状腺是较特殊的癌症，是癌症中预后相对较好的类型。

甲状腺乳头状癌是较为常见的类型，发病率为90%，但恶性程度较低且治疗效果较好，若早期发现，患者长期存活几率在90%以上。但若发现甲状腺癌时已经进展到晚期，肿瘤体积较大，甚至侵犯到喉或周围血管等，则通过手术也可能无法切除干净，此时会影响到患者的生命。