脊椎炎的症状主要是腰骶部疼痛，晨起活动时容易有僵硬感，称为晨僵。脊椎炎是一种结缔组织免疫病，可以逐渐破坏中轴骨肌腱，韧带支点，造成脊柱关节发生破坏，从而容易僵硬。
脊椎炎早期可以没有任何症状，也可以出现轻微腰部疼痛，晨僵会在活动之后十几分钟逐渐缓解。随着脊椎炎对人体关节破坏，腰骶部僵硬感越来越强，腰骶部活动度越来越少，容易出现活动受限的情况，活动时伴有明显疼痛。
此外当脊椎炎逐渐向胸椎、颈椎发展，就会造成圆背畸形，使胸廓发生后突，呈现压迫肺部的情况，心肺都会受到累及，两侧胸廓也会出现明显疼痛。累及到颈椎比较明显时，颈椎呈现强直屈曲位置，难以抬头，对颈椎活动造成很大影响。
当脊椎炎累及到髋关节、膝关节等，也会产生相应的僵硬症状，活动度明显受限。此外还会累及到骨外组织，如心脏、肺、眼睛或者神经系统等，都会产生相应症状。脊椎炎应该早期治疗，可以减少对软骨的破坏，改善症状，从而避免进行性发展。
