食管癌的分期标准分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，根据食管癌肿瘤的侵犯程度，又称为T分期，分为T1、T2、T3和T4，T分期越大病变越晚，手术难度越大。

对于N分期，即查看淋巴结的转移情况，淋巴结转移越多，占数越多，N分期越高，分为N1、N2、N3。对于M分期，即考虑食管癌有无远处转移，如头颅转移、肺部转移、腹腔转移、肝脏转移、骨头转移。如果有远处转移，分区变为M分期0或1，通常有为1，无为0。
因此，食管癌分期为T、N、M，根据T、N、M分化为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。整体来讲，Ⅰ期、Ⅱ期和部分Ⅲ期病人均可以争取以手术为主的综合治疗。