肺癌初期到晚期大概需要1-2年的时间，但也要根据肺癌病理的具体情况来决定它的发展速度。如果是小细胞肺癌，一般发展速度比较快，可能需要2-3个月，甚至半年时间，就可以从初期发展到晚期。因为小细胞肺癌很容易出现，早期就有淋巴或血行转移，而造成病情非常晚期的表现。

如果是非小细胞肺癌，一般发展速度要比小细胞肺癌慢，主要包括鳞状细胞癌和腺癌，均可以通过血行途径、淋巴途径来进行转移，或者局部组织增大的肿块，要根据个体情况进行判断。

所以需要尽早地进行一些相关体检、定期检查，可以发现早期病变，减少漏诊或延误诊断，避免病情进一步进展而影响后期治疗效果。定期体检特别是对于肺结节的诊治，能够有效提高早期肺癌的发现，早期手术治疗能够明显提高治愈率。