碘在机体中的主要作用是合成甲状腺激素，碘也是合成甲状腺激素的原料。碘经过机体吸收后到达甲状腺上皮细胞内，由上皮细胞内进行碘化酪氨酸，合成单碘酪氨酸、双碘酪氨酸、三碘酪氨酸、四碘酪氨酸，即甲状腺激素。
正常情况下，机体很少缺碘。但在解放前夕，由于地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症的患者较多。
这是由于某些地区远离海边，此类地区的食物中含有的碘很少，导致合成甲状腺激素的原料不足，甲状腺组织合成甲状腺激素减少。此时甲状腺组织代偿性增大、增多，出现地方性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进症。
但目前上述疾病已经很少发生，因为解放后在远离海边的地区的食盐中加了一部分碘，所以碘在机体合成甲状腺激素的过程中很少会缺乏。此外，患者对碘的摄入不必要求过多、过少，因为碘过多、过少都可能造成甲状腺疾病，正常食用碘即可。
