心脏发出来的血管称为动脉，把身体各部分的血回收至心脏的血管称为静脉。动脉血先收集了从肺脏而来的、已经结合了大量氧气的红细胞，所以回到心脏一开始是黑色的静脉血，经过肺循环变成红色的动脉血，再从心脏打出来到身体各个部位。因此血如果发黑，应该是氧含量更低，就是氧含量更低的血颜色会更深，氧含量更高的血才是红色的，因为含有的氧更富足，是刚从肺脏经过了血氧交换的动脉血。
如果含氧更低，可能是局部循环比较差，氧没有得到及时交换，或者此处局部代谢比较差，或者患者本身处在一个低氧的环境当中，这些情况都有可能造成外周的静脉血颜色更深。比如部分呼吸道疾病的患者，肺气肿、哮喘的患者有可能由于肺功能不好，血氧的交换会更差，血液有可能比没有肺功能异常的人颜色更深。